C’est l’un des écosystèmes les plus précieux de la planète, et pourtant il disparaît sous nos yeux. Dans les Caraïbes, près de 48 % des coraux ont été détruits entre 1980 et 2024, selon les données du réseau mondial de surveillance des récifs coralliens. Une chute vertigineuse qui confirme l’accélération de la dégradation de ces milieux marins essentiels.
Les scientifiques identifient plusieurs causes. La première est le réchauffement des océans, qui provoque des épisodes massifs de blanchissement : sous l’effet de températures trop élevées, les coraux expulsent les microalgues qui les nourrissent et finissent par mourir. À cela s’ajoutent la pollution côtière, l’urbanisation du littoral, les rejets agricoles, le tourisme de masse ou encore l’intensification du trafic maritime.
Un enjeu économique et social
Le phénomène s’est récemment aggravé. Dans certaines zones de la Caraïbe, des épisodes de chaleur marine ont provoqué en quelques années la disparition d’une grande partie des colonies coralliennes. En Martinique, par exemple, les trois quarts des coraux ont été détruits en seulement deux ans à la suite d’épisodes successifs de blanchissement.
Au-delà de la biodiversité, l’enjeu est aussi social et économique. Les récifs coralliens abritent une grande partie de la faune marine, soutiennent la pêche artisanale, attirent le tourisme et protègent les côtes contre l’érosion et les tempêtes. Leur disparition fragilise donc directement les sociétés littorales.